Comment le GHK-Cu a été découvert

Le GHK-Cu n'a pas été conçu en laboratoire. Il a été trouvé par hasard, alors qu'un chercheur se demandait pourquoi un tissu âgé se comporte autrement qu'un tissu jeune.

Une question sur le sang vieillissant

Au début des années 1970, Loren Pickart étudiait pourquoi le tissu hépatique de personnes âgées se comporte différemment de celui de personnes jeunes. D'après ses récits ultérieurs, un tissu âgé exposé au plasma de personnes plus jeunes produisait des protéines plus proches de celles d'un tissu jeune, et il attribua une partie de cet effet à un petit facteur du plasma. En 1973, les deux chercheurs le décrivirent dans Nature New Biology comme un tripeptide qui prolongeait la survie de cellules hépatiques normales. Le titre du même article signalait qu'il stimulait aussi la croissance de cellules tumorales du foie.

Le lien avec le cuivre

En purifiant le peptide, l'équipe de Pickart constata qu'il apparaissait sans cesse associé au cuivre. En 1980, elle rapporta dans Nature que le tripeptide forme facilement un complexe avec le cuivre(II) et aide des cellules de cancer du foie en culture à absorber le métal. Les auteurs soulignaient que sa structure ressemble au site de transport du cuivre de l'albumine. Une étude de 1982 décrivit ensuite la façon dont le cuivre est retenu en solution.

Collagène et plaies

À la fin des années 1980, François-Xavier Maquart et ses collègues de Reims ont constaté que le GHK-Cu augmentait la production de collagène par les fibroblastes à des concentrations extrêmement faibles. En 1993, le même groupe a montré que son injection dans de petites chambres de cicatrisation placées sous la peau de rats augmentait l'accumulation de collagène et d'autres composants du tissu conjonctif.

L'arrivée dans les soins de la peau

Au cours des décennies suivantes, le GHK-Cu a gagné les produits commerciaux pour la peau et les cheveux sous le nom de copper tripeptide-1, et Pickart lui-même a plus tard dirigé une société de recherche en soins de la peau. Une grande partie des preuves favorables sur la peau humaine provient de revues de son groupe et d'études financées par des entreprises.

L'ère des données génétiques

En 2012, une équipe de l'université de Boston, de l'université de la Colombie-Britannique et de Groningue a exploité une vaste base de données sur les effets des médicaments sur les gènes, appelée Connectivity Map. Elle a constaté que le GHK pouvait inverser un profil d'activité génique lié aux lésions pulmonaires de l'emphysème. Cela a relancé l'intérêt pour le peptide au-delà de la cosmétique, même s'il s'agit toujours d'un résultat de laboratoire.