Como foi descoberto o GHK-Cu

O GHK-Cu não foi concebido num laboratório. Foi encontrado por acaso quando um investigador tentava perceber porque é que o tecido velho se comporta de forma diferente do jovem.

Uma pergunta sobre o sangue envelhecido

No início dos anos 70, Loren Pickart estudava porque é que o tecido hepático de pessoas mais velhas se comporta de forma diferente do de pessoas jovens. Segundo os seus relatos posteriores, o tecido velho exposto ao plasma de pessoas mais novas produzia proteínas mais parecidas com as do tecido jovem, e ele atribuiu parte deste efeito a um pequeno fator do plasma. Em 1973, os dois descreveram-no na Nature New Biology como um tripéptido que mantinha células hepáticas normais vivas durante mais tempo. O título do mesmo artigo referia que também estimulava o crescimento de células de tumor hepático.

A ligação ao cobre

Ao purificar o péptido, a equipa de Pickart reparou que ele aparecia repetidamente junto com cobre. Em 1980 publicaram na Nature que o tripéptido forma facilmente um complexo com o cobre(II) e ajuda células de cancro do fígado em cultura a absorver o metal. Salientaram que a sua estrutura se assemelha ao local de transporte de cobre da albumina. Um estudo de 1982 descreveu depois a forma como o cobre é retido em solução.

Colagénio e feridas

No final dos anos 80, François-Xavier Maquart e colegas em Reims, França, verificaram que o GHK-Cu aumentava a produção de colagénio pelos fibroblastos em concentrações extremamente baixas. Em 1993, o mesmo grupo mostrou que injetá-lo em pequenas câmaras de ferida sob a pele de ratos aumentava a acumulação de colagénio e de outros componentes do tecido conjuntivo.

A entrada nos cuidados da pele

Nas décadas seguintes, o GHK-Cu passou para produtos comerciais para a pele e o cabelo com o nome de copper tripeptide-1, e o próprio Pickart dirigiu mais tarde uma empresa de investigação em cuidados da pele. Grande parte das provas favoráveis em pele humana vem de revisões do seu grupo e de estudos financiados por empresas.

A era dos dados genéticos

Em 2012, uma equipa da Universidade de Boston, da Universidade da Colúmbia Britânica e de Groningen utilizou uma grande base de dados sobre os efeitos de fármacos nos genes, chamada Connectivity Map. Descobriram que o GHK conseguia reverter um padrão de atividade genética associado a lesões pulmonares no enfisema. Isto reavivou o interesse pelo péptido para além da cosmética, embora continue a ser um resultado laboratorial.