Hur GHK-Cu upptäcktes

GHK-Cu konstruerades inte i ett labb. Den hittades av en slump när en forskare undrade varför gammal vävnad beter sig annorlunda än ung.

En fråga om åldrande blod

I början av 1970-talet studerade Loren Pickart varför levervävnad från äldre människor beter sig annorlunda än ung vävnad. Enligt hans senare berättelser bildade gammal vävnad som utsattes för plasma från yngre människor proteiner som mer liknade ung vävnads, och han spårade en del av effekten till en liten faktor i plasman. År 1973 beskrev de två den i Nature New Biology som en tripeptid som höll normala leverceller vid liv längre. Redan artikelns titel noterade att den också stimulerade tillväxten av levertumörceller.

Kopplingen till koppar

När Pickarts grupp renade peptiden såg de att den gång på gång dök upp tillsammans med koppar. År 1980 rapporterade de i Nature att tripeptiden lätt bildar ett komplex med koppar(II) och hjälper odlade levercancerceller att ta upp metallen. De påpekade att strukturen liknar albuminets transportställe för koppar. En studie från 1982 beskrev sedan hur kopparn hålls fast i lösning.

Kollagen och sår

I slutet av 1980-talet fann François-Xavier Maquart och kollegor i Reims i Frankrike att GHK-Cu ökade fibroblasternas kollagenproduktion vid extremt låga koncentrationer. År 1993 visade samma grupp att injektioner i små sårkammare under huden på råttor ökade uppbyggnaden av kollagen och annan bindväv.

In i hudvården

Under de följande decennierna flyttade GHK-Cu in i kommersiella hud- och hårprodukter under namnet copper tripeptide-1, och Pickart drev själv senare ett forskningsföretag inom hudvård. Mycket av den positiva evidensen på mänsklig hud kommer från översikter av hans grupp och från företagsfinansierade studier.

Gendatans tid

År 2012 använde ett team från Boston University, University of British Columbia och Groningen en stor databas över läkemedels effekter på gener, kallad Connectivity Map. De fann att GHK kunde vända ett mönster av genaktivitet som är kopplat till lungskador vid emfysem. Det väckte nytt intresse för peptiden bortom kosmetikan, även om det fortfarande är ett laboratoriefynd.